Estudio del Conicet halló que la gripe aviar puede pasar de madre a cría en lobos marinos
Investigadores analizaron el brote de 2023 en la Patagonia, que mató a 820 lobos marinos en La Lobería de Río Negro, y confirmaron transmisión del virus a través de la placenta.
Un estudio del Conicet sobre lobos y elefantes marinos afectados por el brote de gripe aviar de 2023 en la Patagonia reveló que el virus H5N1 puede atravesar la placenta y transmitirse de la madre al feto, algo nunca antes documentado en mamíferos de vida silvestre.
El brote que golpeó a La Lobería
El trabajo tiene como antecedente el brote de influenza aviar altamente patógena que en 2023 provocó la muerte de 820 ejemplares de lobo marino de un pelo en el Área Natural Protegida Punta Bermeja, La Lobería, en Río Negro. En todo el Camino de la Costa provincial la cifra superó los 1.200 animales muertos, lo que llevó a restringir el acceso a la playa durante meses.
Qué encontraron los investigadores
La investigación, encabezada por la veterinaria Carla Fiorito (CESIMAR-Conicet) junto a especialistas españoles y publicada en Veterinary Pathology, se basó en necropsias de lobos marinos sudamericanos y elefantes marinos del sur varados en Chubut.
El virus mostró fuerte capacidad de afectar el sistema nervioso, apareciendo en casi todas las áreas del cerebro analizadas.
Se detectaron lesiones cardíacas severas en un cachorro de elefante marino, algo no documentado antes en estos animales.
En una hembra preñada se hallaron lesiones severas en la placenta y presencia del virus en órganos del feto, confirmando la transmisión vertical.
Según Fiorito, este hallazgo podría explicar la gran cantidad de abortos registrados entre los lobos marinos durante el brote.
Impacto en los protocolos de estudio
Los resultados también cambian la forma de diagnosticar futuros brotes: hasta ahora el muestreo se concentraba en vías respiratorias, pero el estudio mostró que eso podía generar falsos negativos. Incorporar tejido cerebral mejora la precisión diagnóstica.
La investigadora fue convocada por la Organización Mundial de Sanidad Animal para aportar a una guía internacional sobre brotes de influenza aviar en mamíferos marinos, en momentos en que se estima que buena parte de las enfermedades emergentes en humanos se originan en fauna silvestre.
